迫り来る星は迫力満点！太陽系の惑星を巡る「Titans of Space」

　今回ご紹介するのは、宇宙船に乗って太陽系の惑星を巡っていくデモ「Titans of Space」だ。海外で昨年最も良かったVRコンテンツを決定するアワード“Virtual Realty Awards 2014”でもノミネートされており、VRならではの体験ができる注目の一作だ。

起動するとメニューが表示される。マニュアル操作（推奨）の場合は、左のメニューに目線を合わせよう。10カ国語以上の言語に対応しているが日本語はない

　地球から始まり、水星、金星、火星……と太陽系の惑星を順番に回っていくことになる。オートパイロットなので操作はクリック（コントローラーを使用している際はボタンひとつ）のみ。移動と、各惑星への接近、そして説明文の表示のタイミングを操作することができる。各惑星の説明は英語で表示されるが、グラフィックが非常に綺麗なので文章を読まずとも、星々の迫力だけでも十分楽しめるので安心していただきたい。

非常に小さな一人乗りの宇宙船に乗っている。目の前には美しい地球が広がる

すぐ手元のコンソールに目を移すと説明文が表示されている

地球と太陽の大きさの違いは歴然としている。なお、距離に関しては敢えて各星の距離を非常に近く設定しているようだ

　プレイしてみると、広大な宇宙を移動していくその壮大さと各惑星の大きさに度肝を抜かれることになる。また、土星の輪や、木星・土星にある多くの衛星にも接近する。それぞれの惑星の大きさをなんとなくは知っていても、実際に目の前でその惑星を眺めるという体験はVRだからこそ実現できたものだ。

眼前いっぱいに広がる木星

土星の輪にも接近する

木星や土星の数多くの衛星（中には地球大のものもある）にも接近

　各惑星を巡り終えると、宇宙船は太陽系の中心、太陽に向かう。太陽以上の大きさの恒星を例に出してその大きさを比較するのだが、桁外れに大きく、圧倒される。最後に太陽系の全体像を見て、この太陽系ツアーは終了だ。

太陽を見ると、惑星は豆粒のように小さいが……

太陽をはるかに上回る恒星が現れる。このスケール感だ

　「Titans of Space」をプレイして感じるのは、実際に宇宙を旅した感覚になるということ。没入型のVRコンテンツと教育の相性の良さを感じさせられる。

　Oculus Riftを始めとするVRヘッドマウントディスプレイの体験は、これまでのメディアと違い、その中に入っている感覚＝没入感の深さが特徴的になっている。その特徴を活かした教育向けコンテンツとしてこの「Titans of Space」を捉えることができる。まさに太陽系のことを、実際に太陽系を旅しながら学習できるというわけだ。

　VRを使った没入型の教育コンテンツは、机に向かっての教材学習を越えたものになる可能性を秘めている。とくにこの「Titans of Space」のように、太陽系探検といったこれまで決して体験することができなかったことを体験可能にしてしまうコンテンツは、まさに最適だ。惑星の大きさや特徴などをただ字面で覚える学習と、実際に目の前にする学習とでは当然後者の方が印象が強くなる。実際に体験しているのと同じように我々の頭は認識するからだ。

Samsung Galaxy Note 4（日本未発売）専用のVRヘッドマウントディスプレイ「Gear VR」。Oculus Riftの開発をしているOculus VR社の協力のもと制作された

　なお、この「Titans of Space」は昨年末にSamsung社が米国内限定で開発者向けに販売を開始した、スマホを挿すだけで使えるVRヘッドマウントディスプレイ「Gear VR」用のコンテンツとしても配信されている。

　太陽系を旅して宇宙の広大さ、そしてそれぞれの星の個性を実際に自身の経験として体験してみてはいかがだろうか。