Microsoft、ゲームの未来を模索する実験部門を発足、AI・Web・移植技術の可能性を探る

「XBOX LABS」のWebサイト

　米Microsoftは10月13日（現地時間）、新しい実験部門「XBOX LABS」を立ち上げることを明らかにした。同社のゲーム部門（XBOX）でCEOを務めるAsha Sharma氏が、全世界のXBOX社員に送ったメッセージを公式ブログ「XBOX Wire」で公開している。

（編集部注：「Xbox」は最近、すべて大文字の「XBOX」へリブランドされた）

　「XBOX LABS」は、ゲームクリエイターやエンジニア、科学者からなる小規模なグループ。新しいアイデアを試作してそれを公開し、実際にそれに触れるユーザーの反応から学びながら、開発を進める場とされており、“より多くの人が遊び、創作するようになること”を目指すという。

　その背景として、同氏はゲームを取り巻く最近の動きを挙げている。

　ゲームが短期間で逆コンパイルされ、本来想定されていなかったハードウェアで動くよう作り直されたり、Windows PC向けのビルドがAppleシリコンや、「WebAssembly」と「WebGPU」を使ってWebブラウザー上で動くように移植されたりしている。世界的な大作ゲームが、別のゲームのソースコードにリミックスされる例も見られるという。

　同氏はこうした実験が「ソフトウェアとハードウェアの結びつき」や「ゲームを作ることと遊ぶことの境界」といった、業界の長年の前提に疑問を投げかけていると指摘。名作をより手軽に遊べるようにしたり、古いゲームに新たな命を吹き込んだり、より多くのプレイヤーがクリエイターになったりすることは、既存のビジネスモデルに挑むものであっても、プレイヤーにとって明らかによい結果だとしている。

　また、同氏はゲームとAIの関係にも触れている。

　AIエージェントが最初に大きな成果を挙げた分野はプログラミングだが、ゲームも同様に「作る・実行する・テストする」対象であるため、新しいAI技術を実験する場として適している。しかも、XBOXのゲームは年間720億時間以上プレイされており、これは世界中でコードを書くのに費やされる時間の推定5倍にあたる。つまり、巨大な実験場が広がっているわけだ。

　同氏は「XBOX」で蓄積された25年にわたるゲーム作りの知見を生かし、この実験場で新しい技術の可能性を形作っていきたい考え。学んだ成果として作ったツールは、これまでと同様に業界の開発者と共有していくとしている。一方で、ゲームやハードウェアへの取り組み、知的財産やコミュニティーに対する責任を重視する方針は変わらないとも強調している。