プログラミング言語「Dart」が“null安全”に ～テクニカルプレビュー版がリリース

プログラミング言語「Dart」の“null安全（null Safety）”版

　プログラミング言語「Dart」の“null安全（null Safety）”版が、6月11日（米国時間）にテクニカルプレビューとして公開された。現在、「Dart」の開発チャネルで入手できる。

　アプリケーションが実行時にクラッシュする理由は様々だが、ユーザーがよく目にするのは“割り当てられていない参照にアクセスしてしまう”というエラーだろう。Javaアプリで“NullPointerException”（俗にいう“ぬるぽ”）というエラーが起こる場合などがそれに相当する。これを避けるために変数が“null”でないかどうかチェックする処理も、積もり積もればパフォーマンスに悪影響を及ぼす。

　そこで、「Swift」や「Kotlin」といった最近のプログラミング言語では変数が“null”でないこと（null安全）を保証する仕組みを採用しているものが多い。null参照エラーにつながりかねない処理はコンパイル時に検出されるため、クラッシュしにくい、安定性の高いソフトウェアを構築できる。

　「Dart」は型安全（type-safe）なプログラミング言語だが、null安全な言語ではなかった。そのため従来のプログラミング言語と同様、null参照エラーの問題を抱えていたが、null安全にすることによりこの問題から解放される。また、変数にnullが混入していないことが保証されている（健全性）ため、nullチェックを省いた高速でコンパクトなネイティブコードを生成できるというメリットも得られる。開発チームによると、典型的な「Flutter」フレームワークのレンダリングパターンをエミュレートするマイクロベンチマークでは、19％のパフォーマンス向上が確認できたという。

　「Dart」におけるnull安全は、段階的に導入できるように設計されている。null安全なコードとそうでないコードを同じプロジェクトに共存させることができるので、移行が可能な部分から適用していくことが可能だ。下位互換性にも配慮されているため、既存のコードをそのまま運用することもできる。どうしてもnullを許容したい場合のために、“?”を付けた“null許容型”も用意される（int型の場合は“int?”）。

　テクニカルプレビュー版は「Flutter」などの大規模フレームワークで利用できないものの、小さなコマンドラインアプリで実際にnull安全を試すことができる。手軽に試したい場合は、null安全を有効化した「DartPad」（nullsafety.dartpad.dev）を利用するとよいだろう。テクニカルプレビュー版、ベータ版で大きな問題がなければ、年内にも安定版がリリースされる見込みだ。