「PowerPoint」の［SmartArt］もアクセシビリティ強化、図の“意味”を自動生成して読み上げ

［SmartArt］のアクセシビリティが改善される

　米Microsoftは8月24日（現地時間）、Windows版「Microsoft PowerPoint」のアップデートを発表した。［SmartArt］のアクセシビリティが改善されているという。

　［SmartArt］はプロセスや階層、組織、関係性などを視覚的に表現する機能。しかし、これまでは［スクリーンリーダー］で読み上げさせても、単に『SmartArt』と読み上げたり、各ノードの文字列だけを伝えることが多く、要素同士の関係性が伝わりにくいという問題があった。たとえば、『A + B = C』という図の場合、『A、B、C』としか読み上げないため、聞き手は数式であると認識できない。肝心な図の“意味”が失われてしまうわけだ。

プロセスや階層、組織、関係性などを視覚的に表現する［SmartArt］

　この問題に対処するため、従来は代替テキストがない［SmartArt］を［アクセシビリティ チェック］が指摘し、作成者に関係性を手作業で説明させていた。しかし、［SmartArt］が編集されると、書いた説明が古いまま取り残されてしまう。

　そこで、今回のアップデートでは「PowerPoint」が［SmartArt］の説明を自動生成するようになった。［SmartArt］はリスト・プロセス・階層・サイクルといったレイアウトの種類と、各ノードの内容をもともと保持しているので、「PowerPoint」はそれをもとに、たとえば以下のようにして［スクリーンリーダー］へ図の内容を伝える。

• 『Basic block list with three items: A, B, and C』（3つの項目から成る基本的なブロック形式のリスト：A、B、C）
• 『Equation diagram showing A plus B equals C』（AとBを足すとCになることを示す数式の図）

　これらの説明はプログラム的に生成され、［SmartArt］の構造や内容が変わるたびに自動で更新される。作成者が代替テキストを作ったり保守したりしなくても、支援技術が常に最新の図を反映できるわけだ。

　この機能が利用できるのは、「Microsoft 365」のサブスクリプションを持つWindowsユーザーで、「PowerPoint」のVersion 2603（Build 19729.20000）以降（リリースブログでは『Version 2503』とされているが、ビルド番号とは整合しないため誤りだと思われる）。

　ただし、品質とパフォーマンスを見ながら段階的に展開されるため、すぐには利用できない場合がある。展開の過程で一時停止されたり、調整・削除されたりする可能性もあるとのこと。